现代物流起源于20世纪50年代的美国，中国于20世纪70年代末从日本、美国开始引进现代物流的理念，20多年来，已经取得了很大进展。现代物流在经济发展中的重要作用得到了深刻认识，物流在一些地区已成为经济发展的支柱（或瓶颈），各级政府均为物流发展提供了有利的政策环境；随着中国改革开放，尤其是加入WTO后，外资企业大量进入中国市场，世界500强企业绝大多数在中国进行投资，90%的外资企业选择了物流外包，构成物流需求的主体，带动了第三方物流需求的上涨；随着市场竞争加剧，国内传统国有大中型企业进行公司化改造，企业纷纷将物流作为降低成本的重要途径，通过加强企业内部物流管理，逐步实行物流外包，降低库存积压，降低资金占用，以提高企业的竞争力，如汽车、家电、医药等行业；以高新技术、连锁经营为代表的新兴企业，通过实行网络经济和电子商务，对物流运作提出了新要求，促使物流运作与服务更加快捷、高效、安全、便利，是现代物流需求的重要来源。